房東威脅舉報租客是非法移民，被判賠償8萬美元
近日，伊利諾伊州巡迴法院作出一項具有里程碑意義的裁決：芝加哥一對房東夫婦因威脅向美國移民及海關執法局（ICE）舉報租客的移民身份，被認定違反《移民租戶保護法》（Immigrant Tenant Protection Act），需支付超過8萬美元的賠償金。
這是該保護法自2019年生效以來，首次有房東因違反該法律而被罰，此案的裁決迅速引發社會廣泛關注。
房東以移民身份施壓，法院認定違法
據NBC新聞報道，本案由庫克縣（Cook County）巡迴法院審理，判決要求涉案房東夫婦向受害租客支付經濟賠償，並承擔對方的律師費及其他訴訟相關費用。
案件的原告——租客夫婦馬爾托斯·埃斯庫蒂亞（Maltos Escutia）和瓦爾迪茲·加西亞（Valdez Garcia）表示，房東在2022年試圖迫使他們搬離住所，並採取了一系列恐嚇和騷擾手段，其中包括威脅向ICE舉報他們的移民身份。
根據法庭文件，房東的行為意圖是利用租客對移民執法的擔憂，使其不敢維護自身的住房權益。然而，法院在2024年2月19日裁定，房東的做法違反了伊利諾伊州的《移民租戶保護法》。
這項法律規定：房東不得因租客的移民身份而騷擾、歧視或驅逐他們。禁止房東以恐嚇或報復為目的，威脅向ICE舉報租客。
法庭判決後，原告的律師表示，這起案件不僅僅是個案，它向房東們傳達了一個清晰的信息：「法律將保護租客的基本權益，任何企圖規避法律、利用移民身份施壓的行為，都將面臨法律後果。」
加強租戶保護，界定房東責任
《移民租戶保護法》於2019年生效，旨在確保租戶不會因移民身份問題而受到不公平對待。
全美目前僅有三個州通過類似的租戶保護法律：
- 加利福尼亞州（2017年）
- 伊利諾伊州（2019年）
- 科羅拉多州（2021年）
法律的出台主要是為了確保房東在租賃關係中遵守公平原則，不因租客的移民身份實施威脅或脅迫。雖然移民身份問題涉及更複雜的法律和政策，但在租賃關係中，租戶仍應享有基本的住房權利，而不應被惡意恐嚇或報復。
移民身份與住房權益
在移民群體較為集中的地區，租房市場長期面臨複雜問題。根據數據顯示，伊利諾伊州約有51萬無證移民，其中約36%生活在芝加哥市區。無證移民由於身份問題，在租房時可能面臨額外的挑戰，例如：
- 缺乏銀行信用記錄，導致租房選擇受限；
- 難以簽署長期租賃合同，住房穩定性較差；
- 維權難度高，擔心與房東發生糾紛後受到更大影響。
不過，房東在處理租賃事務時，仍需遵守現有法律，不得採取威脅、恐嚇或騷擾等方式施壓。法院的判決並不涉及移民身份的合法性，而是針對房東濫用身份問題作為手段施壓租戶的行為。
對此，法律專家指出：「房東在合法範圍內管理租賃房產，但不應超越法律界限，利用租客的身份問題進行恐嚇或驅逐。」「對於所有租戶而言，無論身份如何，都應了解自身的基本住房權利，避免因信息不對稱而受到不當對待。」
法庭裁決的警示作用
這起案件的裁決具有重要的示範作用——明確租賃關係的法律邊界，避免房東濫用權力。
- 對房東而言，該判決強調了公平租賃的必要性，避免採取恐嚇手段驅逐租客；
- 對租戶而言，則提供了一個法律參考案例，讓更多人了解自身的住房權益。
雖然移民身份問題在美國仍然是一個複雜的法律與社會議題，但在租賃關係中，法律仍然明確保護租戶免受不當威脅。對於未來類似案件，此次裁決可能成為一個重要的司法參考。
