美東南三州水戰卅載 佐州或可勝出

美東南三條不算大的河流，阿巴拉契科拉河（Apalachicola River）、查塔胡奇河（Chattahoochee River）和弗林特河（Flint River），組成了所謂的AFC盆地（AFC Basin）。

這三條河的流域涵蓋了喬治亞州、佛羅里達州、和阿拉巴馬州。這三州之間的爭水官司起落綿延了27年。最新的訴訟案是6年前佛羅里達州狀告位居上游的喬治亞州因過度用水而危害了佛羅里達州的牡蠣養殖業。上周，審查此案的聯邦法官發表了有利於喬治亞州的報告。

查塔胡奇河發源於佐州東北部山區，前半段流向西南，在亞特蘭大都會區北部灌注此地居民依賴的水源–蘭尼爾湖（Lake Lanier）。流至佐州與阿拉巴馬州州界之後，這條河沿著州界向南。弗林特河則發源於亞特蘭大市區，在查塔胡其河的東邊大約與其平行，向南流經佐州的農業地帶。這兩條河在佐州、阿拉巴馬州、佛州的交界點彙集成為阿巴拉契科拉河，穿越佛羅里達州西北的狹長地帶，注入墨西哥灣。這三條河為三州居民提供了飲用水、農業灌溉、和漁業養殖，是重要的民生資源。

上星期三，特別主審官（Special Master）保羅˙凱利（Paul Kelly）發表了一份81頁的報告，說儘管佛州的牡蠣養殖業確實受損，並要求限制佐州的用水量，但他認為沒有足夠的證明指出佐州的用水是肇因。凱利的報告說: 「雖然自1970年代以來，佐州對弗林特河和查塔胡奇河的用水量有所增加，但佐州的使用並非不合理或不公平。最後，我認定分配用水量的益處將不會大大超過這作法可能造成的損害。」

凡是州與州之間的訴訟都直接上達聯邦最高法院，但是大法官不一定有時間審理每一個案件，所以適時他們會指派一位聯邦法院系統內的法官為代表來審視案件，這位被指派的法官就是所謂的特別主審官（Special Master）。特別主審官並不對案件作最後判決，但是會提出一份建議報告給最高法院大法官們作參考。2017年被指派的特別主審官拉爾夫˙蘭卡斯特（Ralph Lancaster）提出的建議，已經表示限制佐州用水並不會解決佛州的問題，不過大法官並沒採納他的建議，決定要再詳細調查。這次是第二位主審官提出利於佐州的建議，有可能為這項持續6年的案子蓋棺定論。

佐州州長坎普在一份聲明中說：「我們非常感謝凱利特別主審官對佐州在本次訴訟中基於證據的強有力案例的認同。」「我們將繼續管理好我們州內每個角落的水資源，我們希望這個問題能儘快達成最終結論。」