美國窮人的日子不好過

本月早些時候，皮尤研究中心(Pew Research Center)發布的一份研究報告發現，多數富有的美國人相信 「現在的窮人日子很好過，因為他們什麼都不用做就能拿到政府的救濟」。這種對美國窮人的看法是愚蠢的，只有那些不知道，或者早已忘記什麼才是真正的貧窮的人，才會這樣看。 窮人那種撕心裂肺、無所不在的擔憂和恐懼，那疲憊和倦怠是非常不「好過」的。

「好過」不是窮人輕易說得出口的詞。世道艱難，工作艱難，路途艱難是美國窮人的常態。「好過」，是那些任性的冷血動物和傲慢的瞎子想出來的無知解釋。

用詹姆斯·鮑德溫(James Baldwin)的話說，「容我解釋一下為什麼說做一個窮人是代價高昂的」。

首先，很多窮人是有工作的，但收入就是不足以讓他們擺脫貧困——約1100萬美國人屬於這個情況。因此，正如皮尤的報告所指出的，「生活最缺乏保障的群體中，超過半數的人在接受至少一種需要通過經濟狀況調查的政府救濟。」

而且，據稅收與經濟政策研究所(Institute on Taxation and Economic Policy)的最新分析報告，不管窮人掙到多少錢，稅負恐怕都要比有錢人更重。正如《紐約時報》上周的文章所說：「根據該研究，2015年最窮的五分之一美國人平均需要將收入的10.9%用於繳納州和地方稅，中間的五分之一需要繳9.4%，但最富有的1%的人平均繳納5.4%。」

此外，很多低收入者「沒有銀行賬戶」，也就得不到金融機構的服務，因此要活活被過高的費用吞噬。正如聖路易斯聯儲(St. Louis Federal Reserve)在2010年指出的：「無銀行賬戶的消費者僅為了兌現支票就要用去政府救濟金的約2.5%到3%、薪水的4%到5%。另外還要花錢購買匯票，用於支付每月的固定開支。一周兩次兌現支票，每個月買大概六張匯票，想像一下一個凈收入2萬美元的家庭每年要另外支付1200美元的服務費——比按月結單的活期賬戶的費用高出很多。」

紐約時報「交易錄」(DealBook)博客去年說過，即便低收入者可以在銀行開戶，銀行也會越來越多地收取「過高的貸款利息和高昂的基礎活期賬戶費用」。窮人很難拿到貸款。如《華盛頓郵報》(The Washington Post)所說，次級貸款的過度發展導致傳統銀行對高風險的貸款人避之不及，因而這些人「基本上無緣房貸這樣的大額借貸」。

接受更高等的教育是一個提升地位、擺脫貧困的途徑，但連這方面的成本都是不對等的。大學入學及成功學會(Institute for College Access and Success)曾在三月指出：「領取佩爾助學金(Pell Grant)的畢業生家庭收入大多在4萬美元以下，他們更有可能去貸款，貸款額也更高。在得到佩爾助學金的畢業生中，88%的學生在2012年有學生貸款，單個借貸者的平均貸款額為31200萬美元。相比之下，從未接受佩爾助學金的學生中，有債務的佔53%，平均貸款額為26450美元。」

工作或上學時常會產生交通費用，那是又一筆巨額開支。據公民和人權領導人大會(Leadership Conference on Civil and Human Rights)的報告：「中低收入家庭的年收入中有42%用於交通，包括生活在鄉村地區的人，相比之下，中等收入家庭的年收入只有22%用於交通。」

還有，擁有一輛車也可能導致窮人首當其衝成為政府執法的目標。在密蘇里州弗格森發生邁克爾·布朗(Michael Brown)被槍殺事件及之後的抗議活動中，一種惡毒的做法再度進入人們視線，那就是在警察行動和法院串謀的支持下，警察局針對窮人社區採取大規模的截查、罰款、傳喚和逮捕措施，令一些地方政府獲利頗豐。

正如全國公共廣播電台(NPR)在八月的報道所說：「2013年，弗格森市法院簽發了32975份針對非暴力違法行為的逮捕令，多數是違章駕駛——該市人口為21135人。」 報道接著說：「聖路易斯地區公共辯護團體『拱城捍衛者』(ArchCity Defenders)在其報告中說，聖路易斯縣超過一半的法院存在『非法的、不良的做法』，對交通違章之類的非暴力違法行為處以高額罰款和收費——不付錢就會被逮捕。」

像這樣關於美國窮人艱辛的文章可以再寫上好幾篇，但意思已經很明白：美國窮日子真的不好過。