全球罕见紧急应对：小行星或撞地球，威力堪比通古斯大爆炸！

这听起来像是一部末日科幻电影中的恐怖场景，但全球各大航天机构已经罕见地做出紧急决定，多国行星防御空间机构行动，包括联合国首次动用《星行安全协议》来应对。

因为一颗被称为“城市杀手”的小行星撞击地球的几率正在上升。

天文学家预测，小行星2024 YR4 目前有1/43（2.3%）的概率在2032年与地球相撞。

随着风险增加，一个国际天文学家团队已经获得使用詹姆斯·韦布太空望远镜（JWST）的许可，以确定这颗小行星可能造成的破坏程度。

研究人员将利用JWST测量2024 YR4的精确尺寸，并对其轨道进行最终计算。目前的最佳估计表明，这颗小行星直径可能达到90米（300英尺），大小与纽约的自由女神像或伦敦的大本钟相当。

 

更令人担忧的是，它的撞击威力可能与1908年通古斯大爆炸相当。当时，一颗小行星在西伯利亚上空爆炸，夷平了约2150平方公里（830平方英里）的森林。

2024 YR4最早于去年12月底由美国国家航空航天局（NASA）资助的“地球撞击小行星最后警报系统”（ATLAS）在智利的观测站发现。

即便当时的碰撞概率仅为1.3%，它仍然被认为是对地球最具威胁的小行星，并迅速登上了NASA和欧洲航天局（ESA）的小行星风险名单。

 

按照目前的估算，这颗小行星的直径可能达到90米（300英尺），如果撞击地球，将会造成严重破坏。然而，早期的尺寸估计可能并不准确。

为了确定一颗小行星的大小，科学家通常会使用强大的望远镜测量其表面反射的光。然而，虽然一般来说，较大的小行星反射的光更亮，但这并不总是绝对的。

欧洲航天局（ESA）的一位发言人解释道：“2024 YR4 可能只有40米（130英尺）宽，但表面高度反光，也可能是90米（295英尺）宽，但反光度较低。”

此外，即使是地球上最强大的望远镜，也必须透过地球大气层观测太空目标。就像在水底观察物体一样，大气会折射和扭曲光线，使得准确测量变得更加困难。

JWST能够克服这些问题。由于它位于距离地球约150万公里（100万英里）远的太空中，可以避免地球大气层的干扰，获取比单纯反射光测量更丰富的信息。

JWST的红外传感器还能探测小行星的热辐射，而这比仅依赖可见光反射更能准确推测其真实大小。这些数据将帮助地球的行星防御机构决定是否需要采取措施改变其轨道，以避免潜在的灾难。

ESA发言人指出：“全球天文学家正在使用强大望远镜尽可能精确地测量这颗小行星的轨道。但仅仅知道它的轨道还不足以判断它的撞击影响究竟有多大。”

他补充说：“确定2024 YR4的尺寸至关重要，因为一颗40米的小行星和一颗90米的小行星带来的威胁完全不同。”

如果2024 YR4撞击地球，预计其爆炸威力可达1500万吨TNT当量，相当于二战末期投放在广岛的原子弹威力的100倍——那次爆炸导致10万至18万人死亡。

根据目前的估算，小行星的冲击波可能摧毁撞击点方圆2英里（约19公里）内的建筑物，并造成严重伤亡。然而，从全球尺度来看，这种影响仍然只是“局部灾难”，不会引发灭绝级事件。

相比之下，如果直径500米的小行星“贝努”（Bennu）撞击地球，它将扬起足以引发“撞击冬天”的尘埃层，导致全球气温下降4℃（7.2℉）。

JWST将对这颗小行星进行两次观测，以获取更多数据。

• 第一次观测将在3月进行，届时小行星的亮度达到峰值。
• 第二次观测定于5月，这是科学家在2028年小行星回归之前最后一次观察它的机会。

通过这两次观测，科学家可以研究小行星在接近太阳后的温度变化，并进一步优化对其轨道的预测。

ESA的科学家团队将使用JWST的“主任自由时间”（Director's Discretionary Time）进行观测，这是一种专门用于紧急和时间敏感任务的特别观测时段，总共不会超过4小时。

ESA还表示，所有与2024 YR4相关的数据都将向公众开放，以便全球科学界共同研究这一潜在威胁。

尽管目前的预测表明撞击风险很小，但科学家们仍然不敢掉以轻心。他们的最终目标是确保地球的安全，并在必要时采取适当的行星防御措施，以避免灾难性后果。