底层的挣扎 — 佐治亚时薪$7.25的生活

每个礼拜天的凌晨时分，珠儿·沃克才能结束了自己在哈茨菲尔德·杰克逊机场的工作——帮人推轮椅。她回到家中，又得把闹钟定到早上6点。

她再次醒来时，天仍然还没亮，这个精疲力尽的19岁少女连早饭都来不及吃，又必须在8点前赶到汉堡王，做一份收银员的工作。为了去上班，沃克得换乘两班巴士、一趟地铁，因为她工作的地方远在30英里外的亚特兰大北郊，而且她没有车。

虽然沃克已经拼了命地在工作——每周7天，总计52小时的工作——她还是赚不到足够的钱，既没办法买二手车，也没办法自己租房子住，因为她工作的时薪只有联邦规定的最低时薪7.25美元。

“我永远都在奔波忙碌，但依然没钱。”她说，“我整天要为一张张的账单苦恼。”

珠儿只是美国几百万低收入人群中的一员。

本周，加利福利亚州成为美国第一个将最低工资提升到15美元每小时的州。与此同时美国的其他地方，尤其是东南部，最低时薪仍然未跟上步伐。

佐治亚州是美国仅有的两个最低时薪仍维持在5.15美元的州之一，州议员一直都拒绝提升最低工资标准。大多数低收入劳动力——除了那些给年营业额低于50万美元的小企业工作的，和那些不在跨洲贸易中的人群——拿的是联邦最低工资，也就是7.25元。

大多数拿最低工资的人，工作时间都很长，还要靠同时打几份工维持生活。另外还有一部分人，尽管起早贪黑却只能勉强支付生活开支，需要靠家人或政府的补贴才能生存。

30岁的利塞特·罗是一名心理学学生，住在佐治亚州East Point市。她在一家三明治连锁店做工，只能拿7.25美元的时薪。她必须要靠家人的接济才能过日子。她住在佛罗里达的父亲会给她寄钱补贴一下；她的姐姐也有时会跟她分享食品救济券；而她的母亲，尽管已经连修车的钱付不起，却还是借给了她400美元，让她不至于因为交不起电费被断电。

“今天就得交房租了，可我没钱。”她说，“我妈说，‘坚持去学校吧，上帝会保佑你的。’可是真的很难。我感觉自己总是在拆了东墙补西墙，这种日子根本没有尽头。”

对许多低收入劳动力来说，最大的挑战不是如何靠着低工资生存下去，而是如何跳出最底层的餐饮服务和清洁工作，找到更好的工作。

上周，28岁的尼克·马龙辞去了自己在Clark Atlanta 大学每小时8美元的看门人的工作，开始在麦当劳工作。尽管时薪只有7.75美元，但她希望这能给她更多升迁的机会。这位两个孩子的单亲妈妈每周要工作40个小时，但还是需要靠食品救济券和政府的补贴才能租得起自己在亚特兰大南部一间两居室的公寓。

“我不能呆在一个没有升值空间的地方。”马龙说，“工作很辛苦，钱很少。我们就像奴隶一样，钱都被那些大公司赚了。”

但是，马龙仍然心怀感激。不仅因为她有个工作，还因为她的祖母会给她四个月大的孩子买尿布，另外有个朋友愿意以每周40美元的低价给她照看孩子。“靠上帝保佑，我还能撑下去。”她说。

底层收入者的薪资在过去30年中一直处于停滞状态，有的地方甚至有所下跌，他们的最低时薪没有跟上生产力和通胀的发展。

联邦规定的最低工资从2009年起就没有变过（7.25美元），而佐治亚州的最低工资则是从2002年从3.25美元提升到5.15美元后就再没涨过。

切戴.杰布利斯是美国全国就业法律项目会（一个位于纽约的非盈利组织）的高级律师，他认为佐治亚州的最低工资低于联邦水平这个情况，根本说不通。“联邦的最低工资标准都已经无法保障人们生活所需了。”他说，“7.25美元的时薪根本不够，太荒唐了。一年1.5万美元的收入怎么活得下来。”

根据美国劳工部数据，2014年收入处于或低于联邦最低工资水平的300万人里，大多数都是年轻人和女性。约三分之二的人都在服务行业，做着厨房下手、服务生、保洁、个人护理和健康护理助手等工作。

在哈茨菲尔德·杰克逊亚特兰大国际机场做了10年管理员后，卡洛琳·艾伦的工资终于从每小时7.25美元涨到了每小时7.7美元。已经58岁的她无论怎么节省、怎么专注于打折商店，钱都永远不够花。“我不断缩减开支，到最后还是连吃的都买不起。”

艾伦在亚特兰大东部租的房子每个月要花掉她一半的工资，而她也不过只能挣个1000美元。她说自己没有领食物救济券的资格。她每个月的开销包括100美元的通勤交通费，86美元的话费，这样一来，留给医疗护理和紧急情况的资金就不多了。

艾伦几个月前因为扭了脖子去了趟医院急诊，为此，她得每个月付100美元的医药费。她只好赖掉了。“我知道那不是个大数目，但我就是交不起。”她说，“真的没办法。”

艾伦说，如果能把最低工资提高些，那她就能抓紧把欠的账单都缴清，然后买些简单的生活用品。“就一些最基本的东西。”她说，“像洗衣液、漂白剂之类的。”

今年，佐治亚州民主党议员提出两项议案，分别要求该州最低时薪提升到10.10美元和15美元。然而在共和党主导的佐治亚州，两个提案都没能获得足够投票，最终未能通过。

与此同时，有些人不得不用其他的方法来换钱。23岁的劳古蒂亚·斯克里文在佐治亚州河谷区一家名为Chicken Hut 的餐厅当厨师，时薪只有7.5美元。赶上轮休的日子，他会前往穿过亚特兰大城，到25英里外的地方卖血换钱。每周去卖两次血浆，他就能拿到50美元，这样一来，每个月360美元的房租也算是有着落了。

然而，长期抽血卖钱正在透支斯克里文的健康，让他时常觉得困倦虚弱。而且，尽管已经做到这种程度，他有时候仍然还是会饿肚子。他家的冰箱里除了芥末、番茄酱和花生酱，一般都是空的。

“我靠卖血支撑着我的生活。”他在佐治亚州East Point市等着巴士，轻轻地揉搓着自己抽过血的手臂。“感觉糟透了。如果我的工资能高些，就不用这样对待自己。”

不过让斯克里文唯一感觉到安慰的是，至少靠“献血”获取补偿还是合法的。他认识的一些人已经走上了歪路，干起了偷盗、贩毒的勾当。

“有时候真的感觉，想要这个世界上活下去，只能靠违法了。” 他说，“我要是去贩毒或者偷人家东西，一定能赚得更多。但是我的哥哥，他是个好人，他总告诉我：‘你得找点正当的路子。’”