亞特蘭大華人耶魯高材生車禍身亡！父母與Milton政府打了10年官司，最終獲賠1000萬美元

一場發生在2016年的車禍，在整整十年後終於迎來了一個重要結果。

亞特蘭大北部Milton市議會本周批准了一項高達1000萬美元的和解協議，賠償給在車禍中去世的華裔耶魯大學學生Joshua Chang的家人。這筆錢將由Milton市政府及其保險公司共同承擔，也意味著Chang一家與當地政府持續十年的法律糾紛終於告一段落。

更值得注意的是，這並不是一起酒駕、超速或者飆車造成的事故。警方當年的調查顯示，Joshua Chang出事前的車速甚至低於道路限速。而他的家人為了證明兒子的死亡與道路旁一個不該存在的障礙物有關，從事故發生一路打到陪審團判賠、政府上訴，再到最終達成1000萬美元和解，前後用了十年。

耶魯大四學生，感恩節回家途中出事

事故發生在2016年11月。

當時Joshua Chang是耶魯大學大四學生，正值感恩節假期，他開車回到亞特蘭大地區與家人團聚。

然而，在Milton的Batesville Road行駛途中，他的車輛突然偏離道路，隨後撞上路邊一個混凝土裝飾花盆。

Chang家人的律師認為，他當時很可能是為了躲避突然出現在道路上的動物，才緊急打方向駛離正常車道。

警方報告中的一個細節後來成為案件的重要信息：這條道路限速為每小時45英里，而Chang當時的車速大約只有38英里。等到車輛撞上混凝土花盆時，速度已經下降到大約19英里。

即便如此，撞擊仍然奪走了他的生命。

一個正在常春藤名校讀大四、感恩節回家的年輕人，就這樣因為一次看起來並不算嚴重的車輛偏離道路事故，再也沒能回到家。

家人把Milton市政府告上法庭

事故發生後，Chang一家並沒有把這件事簡單歸結為普通交通事故。

他們將Milton市政府告上法庭，提起wrongful death，也就是非正常死亡訴訟。爭議的核心，就是Joshua撞上的那個混凝土裝飾花盆。

這個花盆已經存在很多年，甚至早在Milton正式建市之前就已經修建在那裡。Milton方面也曾表示，在Joshua Chang出事之前，這個花盆從來沒有涉及過其他交通事故。

但Chang一家認為，問題不能僅僅看「以前有沒有人撞過」，而在於這樣一個堅硬的混凝土設施是否應該出現在道路附近，以及政府是否對道路安全負有相應責任。

這也讓案件進入了一場漫長的法律拉鋸戰。從2016年事故發生，到2023年真正迎來陪審團裁決，已經過去了將近7年。

陪審團曾判3250萬美元，Milton承擔93%責任

2023年6月，這場官司出現了一個非常關鍵的結果。陪審團最終支持Chang家人的主張，並認定Milton市政府需要承擔93%的責任。當時陪審團作出的賠償金額高達3250萬美元。

對於一個普通家庭來說，能夠在wrongful death案件中一路打到陪審團裁決，本身就已經意味著巨大的時間、金錢和精力投入，而對手又不是普通個人或者企業，而是一座城市的政府。

但即使拿到了3250萬美元的陪審團裁決，也並不意味著事情結束了。Milton隨後提出上訴。

案件又繼續進入喬治亞州的司法程序。後來，Georgia Court of Appeals，也就是喬治亞州上訴法院，維持了原來的判決。直到今年，雙方才最終談妥和解條件。

根據Milton市議會最新公布的記錄，市政府同意以1000萬美元解決這起案件，款項由市政府與保險公司共同支付。

從最初的3250萬美元陪審團裁決，到最終1000萬美元和解，金額雖然大幅下降，但對於Chang一家來說，這場持續十年的訴訟終於接近終點。

對一個華人家庭來說，這場官司整整打了十年這起案件最讓人感慨的地方，可能並不只是最後那個「1000萬美元」。如果從時間線上看，會更容易理解這場維權到底有多漫長。

2016年，Joshua Chang車禍去世；家人隨後提起wrongful death訴訟；2023年，陪審團判Chang一家勝訴，並裁定3250萬美元賠償、Milton承擔93%責任；之後Milton繼續上訴；喬治亞州上訴法院維持判決；到了2026年，Milton市議會才最終批准1000萬美元和解。

也就是說，從失去孩子到最終解決這場法律糾紛，Chang一家走了差不多整整十年。