美國「公共負擔法」詳解：對合法移民究竟影響幾何？
經過一年的醞釀，川普政府8月12日（周一）正式公布了「公共負擔」新規，10月15日起就將生效。
從此，那些在一定時間內領取過公共福利的移民，將被視為「公共負擔者」，可能被駁回綠卡或部分簽證的申請，包括遊客、學生、短期工作、短期探訪等等，當然，受限最大的可能還是綠卡申請。
「公共負擔」新規表明川普政府對移民的整頓範圍不僅僅只包括非移，反對者都批評新規是在將移民政策向富裕的人群傾斜，是對貧困人士的歧視。但無論如何，新政已經出台，對我們合法移民來說，將會有哪些影響呢？
「公共負擔」新規包含什麼內容？
1. 福利
總的來說，新規大大提高了政府因申請者使用政府福利而拒絕向其發放綠卡的許可權，細節我們稍後會講到。政府還有權根據申請者的年齡、家庭成員數量、健康狀況、英語水平等因素，決定其未來是否有可能依賴政府福利，以及是否批准其綠卡申請。
2. 收入
即使一名綠卡申請者以前從來沒用過政府福利，在年齡、健康狀況等剛才提到的各方面也滿足一定條件，顯示以後不太可能依賴福利，但新規中的一項全新要求也可能讓其碰壁，那就是名為「自給自足聲明（Declaration of Self-Sufficiency）」的I-944表格。
國會從1996年起要求申請綠卡的人提交「經濟擔保書」，也就是I-864表格——如果你申請婚姻綠卡，擔保書由配偶提供，如果你申請僱傭綠卡，則由僱主提供。按照2019年的標準，假如你替配偶申請綠卡，沒有孩子，那麼一家人的最低收入要求是聯邦貧困縣的125%，即21137元。
而I-944表可以看作是I-864以外的另一個新門檻，申請者本人也需要類似的「擔保」，滿足一定的收入標準，才能保證綠卡不因有使用公共負擔之嫌被拒。這也就意味著在新規下，如果你也幫配偶申請綠卡，兩人沒有孩子，最低收入標準就得翻倍到聯邦貧困縣的250%，門檻超過4萬元。根據移民法律諮詢公司Boundless預計，有56%的綠卡申請會因為這項新要求被拒，其中52%是亞裔。
3. 已持有綠卡者
新規無疑也給數百萬已經持有綠卡的人士帶來了不確定性，儘管新規到10月才生效，但他們中的一些人同樣可能被「秋後算賬」，成為遭打擊的目標。
哪些福利將影響申請？
新規將「公共負擔者」定義為在36個月內收到一項或多項指定福利超過12個月的人士，需要注意的是，這些福利是累積計算的，也就是說，如果你在同一個月內收到了兩項政府福利，那就算你使用了兩個月的福利。
將可能影響綠卡申請的福利包括：
1. 任何維持收入的現金形式福利：
例如補充保障收入（Supplemental Security Income，SSI） ：
SSI是向收入有限的殘障人士（包括成人和兒童）發放的福利，成年申請者須為美國公民；65歲及以上人士如果沒有殘障，但收入低於一定水平，也可以申請SSI。
2. 貧困家庭臨時援助（Temporary Assistance to Needy Families，TANF）：
TANF顧名思義，是向貧困家庭提供的資金和其他方式支持，比如兒童護理協助、工作協助等。申請者可以是公民、永久居民，也可以是具有合法身份的外國人。申請人必須懷有身孕，或有19歲以下的子女需要照顧，收入須低於一定水平，狀態須為失業、即將失業、或工作薪水極低。
3. 營養補充援助（Supplemental Nutritional Assistance Program，SNAP）：
這就是我們平時常聽到的「糧食券」，是最大的聯邦食品補助計劃。符合條件的低收入個人或家庭會得到一張卡，這張卡可以當作借記卡來用，在獲得許可的零售店裡買食物。如果申請糧食券，家庭銀行存款需要低於一定水平，假如家中有60歲以上的老人或是殘障人士，最低標準可能會更高一些。
4. 大部分形式的醫療補助（Medicaid）：
這也就是我們常說的「白卡」，如果你的收入低於一定水平，或是有懷孕、年長、殘障等情況，就可能有資格申請白卡，在醫療費用上得到補助。
5. 一些房屋援助計劃：
包括「自選房屋補助券計劃（Housing Choice Voucher）」、「特定項目租房援助（Project-Based Rental Assistance）」、以及部分住房補貼（subsidized housing）。
領取哪些福利不算「公共負擔」？
與去年公布的草案相比，國安部在周一的正式版本里在一定程度上放寬限制，刪除了部分原本也被算作「公共負擔」的福利：
1. 醫療保險計劃（Medicare）Part D相關福利：
包括低收入補貼（low-income subsidy）：Medicare也就是紅藍卡，是給65歲及以上老人的醫療保險，而Part D是針對處方葯的保險，低收入人士在這部分可以得到保費和共付額等補貼。
2. 兒童醫療保險計劃（Children』s Health Insurance Program，CHIP）：
這個計劃為那些家庭收入高過白卡要求、又低於一定標準的兒童提供低成本的醫療保險，有些州的CHIP計劃還包括為孕婦提供這項福利。如果想申請CHIP，你必須不滿19歲，或是家中有不滿19歲、且沒有醫保的兒童需要照護；申請者可以是公民或永久居民，也可以是有合法狀態的外國人。
現在應該做什麼？
如果你正在美國境內，打算申請綠卡，那最後趕在10月15日之前完成提交程序，這樣國安部仍會按照現有規定審查你的申請；而10月15日或之後提交的申請，都會被按照新規來審查。（如果婚姻綠卡的申請人在美國境外，雖然國安部還沒有按照新規行事，但國務院已經從2018年1月起對這類人群實行新的公共負擔相關政策，而在10月15日之後，兩個部門的政策可能會進行整合。）
如果你在10月15日前提交綠卡申請，以前又用過公共福利，這並不會自動取消你的資格。而如果你正在使用公共福利，那麼在接下來的60天內，你應該考慮是否有必要退出一些有可能影響到你綠卡狀態的福利項目。
