美國用英制單位每年損失170億美元？為什麼還要堅持使用呢？

你有沒有注意過，美國的罐裝可樂是355毫升，而中國和歐洲版的大多是330毫升？這多出來的25毫升，不是美國人故意「大方」，而是他們習慣用英制單位。

美國人量液體用的是液體盎司，1液體盎司約等於29.57毫升。他們做可樂罐時取了個整數——12盎司，換算過來就是355毫升。加油用加侖，量體溫用華氏度，量長度用英寸、英尺、英里。

這些單位聽起來就很「復古」，因為它們大多來自古人的身體：一英寸大概是成年男子大拇指關節的寬度，一英尺是腳的長度，一英里最初是左右腳各邁一千步的距離。

這種設計在古代挺方便，拿自己身體就能大概量一量。但缺點也很明顯——單位之間完全沒規律。1英里等於5280英尺，1英尺等於12英寸，1磅等於16盎司……記起來簡直讓人頭大。

相比之下，公制單位就友好多了。法國人設計時就考慮到了計算效率，全面採用十進位：1米等於10分米，1分米等於10厘米，小數點挪一挪就能換算，簡單直接。

17到19世紀，英制和公制其實勢均力敵。英制靠英國殖民擴張傳到世界各地，公制靠法國推廣，再加上自身便利，慢慢吸引了更多國家。進入20世紀後，越來越多國家轉向公制，連英國自己都在20世紀60年代「背叛祖宗」，改用公制，好跟世界接軌。

偏偏美國死守英制，成了全球另類。

這帶來不少麻煩。很多美國人根本不會換算，就算會，也容易算錯。歷史上出過幾次昂貴的事故：NASA的火星探測器因為一邊用公制牛頓，一邊用英制磅力，換算比例約4.45比1，結果推力算錯，直接墜毀。還有貨機起飛時把公斤當成磅錄入，實際重量是計算值的2.2倍，險些出事。甚至有高鐵評估項目因為單位換算錯誤，造價被算成原來的2.56倍，差點被取消。

有人估算，這些換算錯誤每年給美國造成約170億美元的經濟損失。

美國其實有過兩次改的機會。剛獨立時，為了跟英國劃清界限，曾邀請法國人來推廣公制，結果那人被海盜打劫了，事情就不了了之。到了1975年，美國通過了相關法案，想把公制定為「首選系統」，交通部門都準備好了，結果企業和民眾集體抵制，最後從強制變成自願，改革基本黃了。

抵制的理由很實在：當時美國經濟、科技、軍事都是頂尖，很多人覺得沒必要改。保守一點的人甚至覺得公制是外來的，改單位等於文化入侵。企業更不願意動，工廠里的機床、模具、程序全是按英製做的，要全面換成公制，改造成本和人員培訓都是天文數字。

於是就拖到了現在。美國成了世界上少數還大規模用英制的國家，日常生活里經常要在兩種單位之間來回換，出錯也就不稀奇了。
有人開玩笑說，美國只有三種人會用公制：移民、科學家和毒販。還有人說加拿大警察來錢最快的方法，就是在邊境抓超速的美國車——因為美國司機經常分不清英里和公里。

不過話說回來，美國人也不是完全跟世界脫節。槍支口徑里的毫米他們倒是用得很溜，9毫米、5.56毫米這些，小學生都聽過。
單位這種事，習慣了就很難改。成本越高、用得越久，改起來就越難。後人指望再後人，結果往往就一直拖著。美國用英制，大概也是這個道理。

下次再看到355毫升的可樂罐，你就知道，那不是多給了25毫升，而是一套延續了幾百年的習慣在起作用。