或許美國有了第一位黑人總統，然而非洲裔美國人並沒有因此迎來最好的時代。最近，手無寸鐵的黑人少年遭到槍擊，兩位紐約市警官慘遭殺害，這些事件再次激化了美國的種族矛盾。彭博社（Bloomberg）在去年12月進行的民意調查顯示，53%的受訪者認為，自奧巴馬2008年當選總統以來，美國種族關係有所惡化。
近期的幾個悲劇事件在發生後立即引發了民眾的強烈反響，即使調查結果並沒有受到這些問題的影響，美國白人和黑人之間持續存在的經濟差距也是一個更嚴重、更根深蒂固的問題。非洲裔美國人去年12月時的失業率為10.4%，是白人失業率的兩倍多，而過去四十年來大多數時候都是這樣的狀態。
2013年，美國黑人的實際家庭收入中位數增長至34,598美元，約相當於白人家庭收入中位數的59%。從美國人口普查局（Census Bureau）自1967年開始追蹤這項數據以來，這個比例並沒有太大的變化。
近年來，非洲裔美國人在家庭經濟狀況方面出現了明顯的退步，家庭財富在經濟衰退期間減少了31%，其中退休資產銳減35%。而城市研究所（Urban Institute）認為，這是因為失業者要靠儲蓄來支付生活費用。而在2007年到2010年期間，美國白人家庭的財富縮水11%，降幅相對溫和。
然而，全美各地非洲裔美國人的經濟情況千差萬別。我們進行了一番調查，想看看在美國52個大都市統計區中，哪個都市區為黑人提供了最好的發展機會。我們通過三個關鍵因素來進行衡量：家庭住房自有率、創業（通過自我就業率來衡量），以及家庭收入中位數——我們認為這些指標是衡量中產階級成功的標準。這份排名的數據採用了2013年的統計結果。此外，我們還增加了第四項指標：人口趨勢，這項指標衡量了2000年至2013年間這些都市區非洲裔美國人口的變化，以判斷黑人群體的實際選擇。每個衡量因素的權重完全相同。
向南方遷移
20世紀上半葉，非洲裔美國人紛紛離開傳統的南部邦聯州去尋找掙錢機會，以擺脫帶有種族歧視的制度，有時出於生計考慮。人口統計學家比爾·弗雷（Bill Frey）指出，這種趨勢在20世紀70年代開始出現逆轉，南方各州成為黑人移民的遷徙目的地。美國人口普查局的數據顯示，從2000年起，這個地區登記的黑人人口出現了一個多世紀以來的首次增長，而且這種增長速度有所上升，非洲裔美國人不僅離開了東北或中西部地區，也離開了西海岸地區。
如今，從許多方面來看，美國南部已經成為非洲裔美國人的新樂土。我們的調查顯示，在排名前15位的都市區中，南部佔據了多達13個席位。
亞特蘭大（Atlanta）在我們的榜單上名列首位，這座城市長期以來被民眾譽為美國黑人之都。20世紀60年代，這座城市標榜自己是「繁榮到沒有功夫搞歧視」，因此一直以來吸引著雄心勃勃的非洲裔群體。該市有著完善的宗教和教育機構，尤其是斯佩爾曼學院（Spellman）和莫爾豪斯學院（Morehouse），這兩所學院分別被《美國新聞和世界報道》（US News）評為排名第一和第三位的美國傳統黑人大學。憑藉這方面的優勢，這個地區為美國的黑人進步提供了最強大的基礎設施。這個地區濃厚的音樂和藝術氛圍也讓亞特蘭大成為「黑人精英中心」和文化之都。
該市的絕對優勢不僅僅限於基本日常生活範圍。截至2013年，這個都市區46.9%的黑人擁有自己的住房，超過了主要都市區38%的平均比例。亞特蘭大的非洲裔美國人擁有41,800美元的家庭收入中位數，也大大高於主要都市區的平均水平，而當地黑人的自雇率為17.1%，排名第二位，僅次於新奧爾良（New Orleans）。
黑人人口增長證明了亞特蘭大地區所具有的吸引力。從2000年到2013年，當地的黑人人口增長了50%。這也遠遠高於非洲裔美國人口在全美52個大都市區平均28%的增長水平。
遷徙到南方都市區的風潮在非洲裔美國人中廣泛普及。2000年以來，黑人人口增長超過40%的都市區包括排名第二位的北卡羅來納州羅利（Raleigh）；排名第六位的北卡羅來納州夏洛特（Charlotte）；排名第七位的奧蘭多，以及並列第八位的三座城市：弗吉尼亞州的邁阿密（Miami）和里士滿（Richmond），以及得克薩斯州的聖安東尼奧（San Antonio）。同樣的情況也出現在得州的其他大城市：排名第11位的奧斯汀（Austin）、排名第12位的休斯頓（Houston）和排名第13位的達拉斯-沃斯堡（Dallas-Fort Worth）。
如果說哪座城市能夠挑戰亞特蘭大和南方在非洲裔美國人中的優越地位，那就是大華盛頓地區。這個地區在榜單上排名第三位，黑人家庭收入中位數為64,896美元，比亞特蘭大和其他排名前列的南方城市多出2萬美元。華盛頓地區的黑人住房自有率為49.2%，也是全美的最高水平。
正如亞特蘭大一樣，華盛頓的黑人社區擁有實力強大的文化和高等教育機構。這個地區是霍華德大學（Howard University）的所在地，這所大學是全美排名第二的傳統黑人大學。在華盛頓的都市核心區，黑人比例越來越少，從2000年的60%減少到2013年的不到50%，但是周邊郊區的人口彌補了這個缺陷，比如喬治王子縣（Prince George』s County），這裡的居民大多數是黑人，經濟相對繁榮，貧困率遠遠低於這座城市的其他地區。華盛頓特區的關鍵優勢顯然是聯邦政府，該地區的許多高薪人士都是受雇於政府部門。
在排名第四位的巴爾的摩（Baltimore），黑人收入的持續增長也歸功於政府，這是全美黑人收入中位數和自雇率均排名第三的城市，僅次於亞特蘭大和新奧爾良。正如華盛頓地區一樣，這裡的經濟繁榮不是出現在貧困的城市核心區，而是在周邊郊區，比如巴爾的摩縣（Baltimore County），當地的黑人人口比例從2000年的20%增加到2010年的26%以上。
非洲裔美國人艱難度日的地區
在我們的排名中，許多靠後的都市區都是曾經顯赫的製造業中心，在大遷徙中，曾有許多南方黑人湧向這些城市：排名墊底的密爾沃基（Milwaukee），倒數第二位的密歇根州大急流城（Grand Rapids）；排名第50位的辛辛那提（Cincinnati）；並列排名第48位的匹茲堡（Pittsburgh）；排名第47位的克利夫蘭（Cleveland）和第46位的布法羅（Buffalo）。在這些傳統工業城鎮，非洲裔美國人的平均收入為1萬至1.5萬美元，低於他們在亞特蘭大的同胞。當地的自雇率僅是排名前十位城市的一半。
當然，這種情形並非出乎意料，因為「鐵鏽地帶」（Rust Belt）長期以來經濟蕭條。但是在其中最繁榮的幾個都市區，黑人的經濟狀況也不是太好。這些都市區包括與匹茲堡並列排名第48位的舊金山-奧克蘭（San Francisco-Oakland）、排名第40位的洛杉磯（Los Angeles）和排名第36位的西雅圖（Seattle）。在這些城市，非洲裔美國人的住房自有率往往要低上10到15個百分點，自雇率接近於大華盛頓地區、亞特蘭大、羅利、夏洛特和得克薩斯州四大城市的一半水平。
有一部分排名靠後的都市區，黑人人口出現減少，包括舊金山（當地的黑人人口自2000年以來減少了9.1%）以及洛杉磯（人口減少了8%）。長期以來一直是美國黑人主要中心城市的芝加哥（Chicago）排名第31位，2000年以來黑人人口也減少了4%，排名第24位的紐約都市區的黑人人口僅增長了2.4%。
諷刺的是，許多在我們的榜單上排名前列的都市區傾向於支持共和黨。不過，很多南方當地的民主黨政治家普遍支持有利於商業的經濟議程。非洲裔美國人擁有的經濟資產往往少於白人，他們需要靠經濟增長來獲得發展機會；這就是他們在南方經濟狀況相對良好的原因之一。
但是，經濟增長不是唯一的因素。在洛杉磯和舊金山灣區等地區，當地居高不下的房價正導致黑人人口流失。好萊塢明星和高科技巨頭可能不會在乎房價，但是大多數普通人很難在加州的大城市和紐約買房子。相比於收入而言，亞特蘭大和休斯頓的房價大約只有舊金山灣區的一半甚至更低。
譯 孟潔冰 校 李其奇
