佐州公立学校“宽裕日子”结束，重大变化一文说清楚

在经历了多年财政扩张后，佐治亚州不少公立学区开始进入收紧预算的新阶段。

过去几年，州政府拨款增加、房产价值上涨，再加上疫情期间大量联邦援助资金流入，许多学区获得了前所未有的财政空间。学校提高教师工资、扩充员工队伍、增加新项目，也积累了大笔储备金。

但随着学生人数下降、房产税增长放缓以及保险和退休金成本持续上升，这种宽松局面正在结束。

佐治亚州共有180个传统K-12公立学区，大多数已经通过了从7月1日开始的新财年预算。虽然仍有少数学区继续加薪，但更多学区开始取消空缺岗位、缩减教师人数，或者动用此前积累的储备金填补预算缺口。

瓦尔多斯塔学区总监Craig Lockhart形容，目前已经到了“局面即将发生转变”的节点。

六年间收入和支出增长近50%

佐治亚州审计与账目部门的数据显示，从2018年至2024年，全州学区的总收入和总支出都增长了接近50%。

与此同时，学区的现金储备迅速增加。全州学区未指定用途的基金余额，从2019年的24亿美元增长到2024年的52亿美元，五年间增加了一倍以上。

教师工资也有所提高。南部地区教育委员会数据显示，佐治亚州教师平均年薪从2018年的56329美元，上升到2024年的67641美元。不过，这一涨幅仍然没有完全赶上同期通货膨胀。

学校不仅涨工资，还大幅增加了人员。

乔治城大学Edunomics Lab的数据显示，从2019年至2025年，佐治亚州公立学校相当于增加了约1.8万个全职岗位，员工总数增长8%。但同一时期，全州学生人数反而下降了约1%。

这意味着，许多学区在学生数量减少的情况下，仍然维持了更大的员工队伍。

佐治亚公共政策基金会负责人Kyle Wingfield表示，不少学区并不只是把钱存了起来，而是利用新增收入增加了大量工作人员。

如今，当疫情援助资金消失，收入增速下降，过去几年扩大形成的支出结构开始给学区带来压力。

Coweta County取消47个教师岗位

Coweta County学区目前约有2.3万名学生。学区官员在预算讨论中表示，未来将面临明显的收入压力，尤其是在维持现有教育服务水平方面。

为了减少支出，该学区取消了47个教师岗位，大部分集中在高中。

不过，学区强调，此次调整主要通过自然减员完成，不会直接解雇现有教师。退休、辞职或离职后留下的部分职位将不再重新招聘。

这种方式是目前不少学区优先采用的缩编手段。与直接裁员相比，取消空缺职位带来的冲击较小，也能逐步减少工资和福利支出。

但如果学生数量持续下降、收入继续受限，单靠自然减员可能无法长期解决问题。

六个大型学区将动用1.75亿美元储备金

在佐治亚州规模最大的10个学区中，有6个计划在本财年动用储备金，使用金额合计约1.75亿美元。

部分学区的提款规模相对较小。例如，Cobb County计划动用约600万美元。如果今年实际支出低于预算，或者房产税收入高于预期，这一缺口仍可能被弥补。

Fulton County的情况则更加突出。

该学区约有8.5万名学生，计划从2.69亿美元的基金余额中提取5700万美元。学区表示，这笔储备金将作为过渡缓冲，让学校能够在未来几年内逐步降低支出，而不是在一年内突然进行大规模削减。

Fulton County的新预算中甚至安排了一个无薪休假日，暂定于明年5月实施。这意味着全体员工将少领取一天工资。

在2008年金融危机后的财政紧缩时期，佐治亚州很多学区曾经频繁使用无薪休假，以降低工资成本。如今这一措施重新出现在预算中，显示部分学区已经开始为更困难的财政环境做准备。

不过，这个无薪休假日未必最终实施。Fulton County在上一个财年也曾安排一天无薪休假，但后来找到足够资金，最终仍按完整合同支付员工工资。

学生减少，州拨款也随之下降

佐治亚州公立学校学生人数在2019年达到约177万人的高点。疫情之后，入学人数一直没有完全恢复，并从2023年开始继续下降。

出生人口减少被认为是最主要的原因。

由于佐治亚州对学区的很多拨款按照学生人数计算，因此学生减少不仅意味着班级规模变化，也意味着学区能够获得的州政府资金减少。

Wingfield认为，学生持续减少将成为很多佐治亚学区必须面对的“新现实”。

对学区来说，问题在于不少成本不会随着学生数量同步下降。

即使一个学区减少几百名学生，也不能轻易关闭一所学校或取消全部课程。校舍维护、校车运营、特殊教育、行政管理、教师福利和保险费用仍然存在。

因此，学生人数下降带来的收入减少，往往快于支出下降。

房产税增长也受到限制

理论上，学区可以通过增加地方房产税弥补州拨款下降，但目前这一选择越来越困难。

近年来，佐治亚州房价和房产估值快速上涨，许多屋主的房产税账单随之增加，引发越来越强烈的不满。共和党州议员和地方选民都要求限制地方政府和学区的征税能力。

州长Brian Kemp今年5月签署了一项新法律，将房产评估价值的年度涨幅限制在通胀水平附近。这意味着，即使市场房价继续上涨，学区也不能像过去那样通过房产估值上涨获得同等规模的税收增长。

Fulton County此前已经受到地方评估上限的限制。加上州议员扩大老年人房产税减免，该学区预计房产税收入将从8.56亿美元下降到8.3亿美元。

在拥有约4万名学生的Cherokee County，学区官员表示，目前当地大约30%的房产价值已经获得免税待遇，能够用于支持学校的税基受到明显限制。

对佐治亚州公立学校来说，真正困难的阶段或许还没有到来，但过去那种收入快速增长、项目不断扩张的时代，显然已经开始退潮。