美国用英制单位每年损失170亿美元？为什么还要坚持使用呢？

你有没有注意过，美国的罐装可乐是355毫升，而中国和欧洲版的大多是330毫升？这多出来的25毫升，不是美国人故意“大方”，而是他们习惯用英制单位。

美国人量液体用的是液体盎司，1液体盎司约等于29.57毫升。他们做可乐罐时取了个整数——12盎司，换算过来就是355毫升。加油用加仑，量体温用华氏度，量长度用英寸、英尺、英里。

这些单位听起来就很“复古”，因为它们大多来自古人的身体：一英寸大概是成年男子大拇指关节的宽度，一英尺是脚的长度，一英里最初是左右脚各迈一千步的距离。

这种设计在古代挺方便，拿自己身体就能大概量一量。但缺点也很明显——单位之间完全没规律。1英里等于5280英尺，1英尺等于12英寸，1磅等于16盎司……记起来简直让人头大。

相比之下，公制单位就友好多了。法国人设计时就考虑到了计算效率，全面采用十进制：1米等于10分米，1分米等于10厘米，小数点挪一挪就能换算，简单直接。

17到19世纪，英制和公制其实势均力敌。英制靠英国殖民扩张传到世界各地，公制靠法国推广，再加上自身便利，慢慢吸引了更多国家。进入20世纪后，越来越多国家转向公制，连英国自己都在20世纪60年代“背叛祖宗”，改用公制，好跟世界接轨。

偏偏美国死守英制，成了全球另类。

这带来不少麻烦。很多美国人根本不会换算，就算会，也容易算错。历史上出过几次昂贵的事故：NASA的火星探测器因为一边用公制牛顿，一边用英制磅力，换算比例约4.45比1，结果推力算错，直接坠毁。还有货机起飞时把公斤当成磅录入，实际重量是计算值的2.2倍，险些出事。甚至有高铁评估项目因为单位换算错误，造价被算成原来的2.56倍，差点被取消。

有人估算，这些换算错误每年给美国造成约170亿美元的经济损失。

美国其实有过两次改的机会。刚独立时，为了跟英国划清界限，曾邀请法国人来推广公制，结果那人被海盗打劫了，事情就不了了之。到了1975年，美国通过了相关法案，想把公制定为“首选系统”，交通部门都准备好了，结果企业和民众集体抵制，最后从强制变成自愿，改革基本黄了。

抵制的理由很实在：当时美国经济、科技、军事都是顶尖，很多人觉得没必要改。保守一点的人甚至觉得公制是外来的，改单位等于文化入侵。企业更不愿意动，工厂里的机床、模具、程序全是按英制做的，要全面换成公制，改造成本和人员培训都是天文数字。

于是就拖到了现在。美国成了世界上少数还大规模用英制的国家，日常生活里经常要在两种单位之间来回换，出错也就不稀奇了。
有人开玩笑说，美国只有三种人会用公制：移民、科学家和毒贩。还有人说加拿大警察来钱最快的方法，就是在边境抓超速的美国车——因为美国司机经常分不清英里和公里。

不过话说回来，美国人也不是完全跟世界脱节。枪支口径里的毫米他们倒是用得很溜，9毫米、5.56毫米这些，小学生都听过。
单位这种事，习惯了就很难改。成本越高、用得越久，改起来就越难。后人指望再后人，结果往往就一直拖着。美国用英制，大概也是这个道理。

下次再看到355毫升的可乐罐，你就知道，那不是多给了25毫升，而是一套延续了几百年的习惯在起作用。