亚特兰大华人耶鲁高材生车祸身亡！父母与Milton政府打了10年官司，最终获赔1000万美元

一场发生在2016年的车祸，在整整十年后终于迎来了一个重要结果。

亚特兰大北部Milton市议会本周批准了一项高达1000万美元的和解协议，赔偿给在车祸中去世的华裔耶鲁大学学生Joshua Chang的家人。这笔钱将由Milton市政府及其保险公司共同承担，也意味着Chang一家与当地政府持续十年的法律纠纷终于告一段落。

更值得注意的是，这并不是一起酒驾、超速或者飙车造成的事故。警方当年的调查显示，Joshua Chang出事前的车速甚至低于道路限速。而他的家人为了证明儿子的死亡与道路旁一个不该存在的障碍物有关，从事故发生一路打到陪审团判赔、政府上诉，再到最终达成1000万美元和解，前后用了十年。

耶鲁大四学生，感恩节回家途中出事

事故发生在2016年11月。

当时Joshua Chang是耶鲁大学大四学生，正值感恩节假期，他开车回到亚特兰大地区与家人团聚。

然而，在Milton的Batesville Road行驶途中，他的车辆突然偏离道路，随后撞上路边一个混凝土装饰花盆。

Chang家人的律师认为，他当时很可能是为了躲避突然出现在道路上的动物，才紧急打方向驶离正常车道。

警方报告中的一个细节后来成为案件的重要信息：这条道路限速为每小时45英里，而Chang当时的车速大约只有38英里。等到车辆撞上混凝土花盆时，速度已经下降到大约19英里。

即便如此，撞击仍然夺走了他的生命。

一个正在常春藤名校读大四、感恩节回家的年轻人，就这样因为一次看起来并不算严重的车辆偏离道路事故，再也没能回到家。

家人把Milton市政府告上法庭

事故发生后，Chang一家并没有把这件事简单归结为普通交通事故。

他们将Milton市政府告上法庭，提起wrongful death，也就是非正常死亡诉讼。争议的核心，就是Joshua撞上的那个混凝土装饰花盆。

这个花盆已经存在很多年，甚至早在Milton正式建市之前就已经修建在那里。Milton方面也曾表示，在Joshua Chang出事之前，这个花盆从来没有涉及过其他交通事故。

但Chang一家认为，问题不能仅仅看“以前有没有人撞过”，而在于这样一个坚硬的混凝土设施是否应该出现在道路附近，以及政府是否对道路安全负有相应责任。

这也让案件进入了一场漫长的法律拉锯战。从2016年事故发生，到2023年真正迎来陪审团裁决，已经过去了将近7年。

陪审团曾判3250万美元，Milton承担93%责任

2023年6月，这场官司出现了一个非常关键的结果。陪审团最终支持Chang家人的主张，并认定Milton市政府需要承担93%的责任。当时陪审团作出的赔偿金额高达3250万美元。

对于一个普通家庭来说，能够在wrongful death案件中一路打到陪审团裁决，本身就已经意味着巨大的时间、金钱和精力投入，而对手又不是普通个人或者企业，而是一座城市的政府。

但即使拿到了3250万美元的陪审团裁决，也并不意味着事情结束了。Milton随后提出上诉。

案件又继续进入佐治亚州的司法程序。后来，Georgia Court of Appeals，也就是佐治亚州上诉法院，维持了原来的判决。直到今年，双方才最终谈妥和解条件。

根据Milton市议会最新公布的记录，市政府同意以1000万美元解决这起案件，款项由市政府与保险公司共同支付。

从最初的3250万美元陪审团裁决，到最终1000万美元和解，金额虽然大幅下降，但对于Chang一家来说，这场持续十年的诉讼终于接近终点。

对一个华人家庭来说，这场官司整整打了十年这起案件最让人感慨的地方，可能并不只是最后那个“1000万美元”。如果从时间线上看，会更容易理解这场维权到底有多漫长。

2016年，Joshua Chang车祸去世；家人随后提起wrongful death诉讼；2023年，陪审团判Chang一家胜诉，并裁定3250万美元赔偿、Milton承担93%责任；之后Milton继续上诉；佐治亚州上诉法院维持判决；到了2026年，Milton市议会才最终批准1000万美元和解。

也就是说，从失去孩子到最终解决这场法律纠纷，Chang一家走了差不多整整十年。