佐州公立學校「寬裕日子」結束，重大變化一文說清楚

在經歷了多年財政擴張後，喬治亞州不少公立學區開始進入收緊預算的新階段。

過去幾年，州政府撥款增加、房產價值上漲，再加上疫情期間大量聯邦援助資金流入，許多學區獲得了前所未有的財政空間。學校提高教師工資、擴充員工隊伍、增加新項目，也積累了大筆儲備金。

但隨著學生人數下降、房產稅增長放緩以及保險和退休金成本持續上升，這種寬鬆局面正在結束。

喬治亞州共有180個傳統K-12公立學區，大多數已經通過了從7月1日開始的新財年預算。雖然仍有少數學區繼續加薪，但更多學區開始取消空缺崗位、縮減教師人數，或者動用此前積累的儲備金填補預算缺口。

瓦爾多斯塔學區總監Craig Lockhart形容，目前已經到了「局面即將發生轉變」的節點。

六年間收入和支出增長近50%

喬治亞州審計與賬目部門的數據顯示，從2018年至2024年，全州學區的總收入和總支出都增長了接近50%。

與此同時，學區的現金儲備迅速增加。全州學區未指定用途的基金餘額，從2019年的24億美元增長到2024年的52億美元，五年間增加了一倍以上。

教師工資也有所提高。南部地區教育委員會數據顯示，喬治亞州教師平均年薪從2018年的56329美元，上升到2024年的67641美元。不過，這一漲幅仍然沒有完全趕上同期通貨膨脹。

學校不僅漲工資，還大幅增加了人員。

喬治城大學Edunomics Lab的數據顯示，從2019年至2025年，喬治亞州公立學校相當於增加了約1.8萬個全職崗位，員工總數增長8%。但同一時期，全州學生人數反而下降了約1%。

這意味著，許多學區在學生數量減少的情況下，仍然維持了更大的員工隊伍。

喬治亞公共政策基金會負責人Kyle Wingfield表示，不少學區並不只是把錢存了起來，而是利用新增收入增加了大量工作人員。

如今，當疫情援助資金消失，收入增速下降，過去幾年擴大形成的支出結構開始給學區帶來壓力。

Coweta County取消47個教師崗位

Coweta County學區目前約有2.3萬名學生。學區官員在預算討論中表示，未來將面臨明顯的收入壓力，尤其是在維持現有教育服務水平方面。

為了減少支出，該學區取消了47個教師崗位，大部分集中在高中。

不過，學區強調，此次調整主要通過自然減員完成，不會直接解僱現有教師。退休、辭職或離職後留下的部分職位將不再重新招聘。

這種方式是目前不少學區優先採用的縮編手段。與直接裁員相比，取消空缺職位帶來的衝擊較小，也能逐步減少工資和福利支出。

但如果學生數量持續下降、收入繼續受限，單靠自然減員可能無法長期解決問題。

六個大型學區將動用1.75億美元儲備金

在喬治亞州規模最大的10個學區中，有6個計劃在本財年動用儲備金，使用金額合計約1.75億美元。

部分學區的提款規模相對較小。例如，Cobb County計划動用約600萬美元。如果今年實際支出低於預算，或者房產稅收入高於預期，這一缺口仍可能被彌補。

Fulton County的情況則更加突出。

該學區約有8.5萬名學生，計劃從2.69億美元的基金餘額中提取5700萬美元。學區表示，這筆儲備金將作為過渡緩衝，讓學校能夠在未來幾年內逐步降低支出，而不是在一年內突然進行大規模削減。

Fulton County的新預算中甚至安排了一個無薪休假日，暫定於明年5月實施。這意味著全體員工將少領取一天工資。

在2008年金融危機後的財政緊縮時期，喬治亞州很多學區曾經頻繁使用無薪休假，以降低工資成本。如今這一措施重新出現在預算中，顯示部分學區已經開始為更困難的財政環境做準備。

不過，這個無薪休假日未必最終實施。Fulton County在上一個財年也曾安排一天無薪休假，但後來找到足夠資金，最終仍按完整合同支付員工工資。

學生減少，州撥款也隨之下降

喬治亞州公立學校學生人數在2019年達到約177萬人的高點。疫情之後，入學人數一直沒有完全恢復，並從2023年開始繼續下降。

出生人口減少被認為是最主要的原因。

由於喬治亞州對學區的很多撥款按照學生人數計算，因此學生減少不僅意味著班級規模變化，也意味著學區能夠獲得的州政府資金減少。

Wingfield認為，學生持續減少將成為很多喬治亞學區必須面對的「新現實」。

對學區來說，問題在於不少成本不會隨著學生數量同步下降。

即使一個學區減少幾百名學生，也不能輕易關閉一所學校或取消全部課程。校舍維護、校車運營、特殊教育、行政管理、教師福利和保險費用仍然存在。

因此，學生人數下降帶來的收入減少，往往快於支出下降。

房產稅增長也受到限制

理論上，學區可以通過增加地方房產稅彌補州撥款下降，但目前這一選擇越來越困難。

近年來，喬治亞州房價和房產估值快速上漲，許多屋主的房產稅賬單隨之增加，引發越來越強烈的不滿。共和黨州議員和地方選民都要求限制地方政府和學區的徵稅能力。

州長Brian Kemp今年5月簽署了一項新法律，將房產評估價值的年度漲幅限制在通脹水平附近。這意味著，即使市場房價繼續上漲，學區也不能像過去那樣通過房產估值上漲獲得同等規模的稅收增長。

Fulton County此前已經受到地方評估上限的限制。加上州議員擴大老年人房產稅減免，該學區預計房產稅收入將從8.56億美元下降到8.3億美元。

在擁有約4萬名學生的Cherokee County，學區官員表示，目前當地大約30%的房產價值已經獲得免稅待遇，能夠用於支持學校的稅基受到明顯限制。

對喬治亞州公立學校來說，真正困難的階段或許還沒有到來，但過去那種收入快速增長、項目不斷擴張的時代，顯然已經開始退潮。